Ce référentiel est utilisé pour l'application de la DCE. Il a été rapporté à la Commission Européenne en 2010.

La directive cadre sur l’eau (DCE) du 23 octobre 2000 définit un cadre pour la gestion et la protection des eaux par grand bassin hydrographique au plan européen. Elle fixe des objectifs pour la préservation et la restauration de l’état des eaux superficielles (eaux douces et eaux littorales) et souterraines. L’objectif général est d’atteindre en 2015 le bon état des différents milieux sur tout le territoire européen.

Le premier découpage des masses d'eau pour l'application de la Directive Cadre sur l'Eau en Guyane a été réalisé à l'occasion de l'élaboration de l'état des lieux du district hydrographique en 2006. Il a fait l'objet par la suite de multiples corrections ou redécoupages, pour chacune des catégories de masses d'eau.

En l’absence de BD Carthage en Guyane, la délimitation des masses d’eau de surface a été réalisée à partir du réseau hydrographique digitalisé par le BRGM sur la base du fond IGN au 1/500 000e (Scan 500®).

Le réseau hydrographique numérisé du Scan 500® représente 35 000 km de cours d’eau. Les masses d’eau représentent une longueur cumulée de moins de 7 000 km.