Ce référentiel est utilisé comme base de travail pour la révision des états des lieux des districts et le rapportage réalisé pour la Commission Européenne.

La directive cadre sur l’eau (DCE) du 23 octobre 2000 définit un cadre pour la gestion et la protection des eaux par grand bassin hydrographique au plan européen. Elle fixe des objectifs pour la préservation et la restauration de l’état des eaux superficielles (eaux douces et eaux littorales) et souterraines. L’objectif général est d’atteindre en 2015 le bon état des différents milieux sur tout le territoire européen.

Le premier découpage des masses d'eau pour l'application de la Directive Cadre sur l'Eau en Guyane a été réalisé à l'occasion de l'élaboration de l'état des lieux du district hydrographique en 2006. Il a fait l'objet par la suite de multiples corrections ou redécoupages, pour chacune des catégories de masses d'eau.

En l’absence de BD Carthage en Guyane, la délimitation des masses d’eau de surface a été réalisée à l'origine à partir du réseau hydrographique digitalisé par le BRGM sur la base du fond IGN au 1/500 000e (Scan 500®).

Le référentiel hydrographique BD Carthage® a été publié en 2010 et est devenu le premier référentiel hydrographique de la Guyane. L’utilisation de ce référentiel pour la définition des masses d’eau est une obligation nationale.

Les masses d'eau de 2006 ont été transposée sur la BD Carthage® Guyane de 2010, avec une méthodologie qui a permis de créer un nouveau référentiel.

Les masses d'eau "2013" sont des objets dérivés de la BD Carthage® Guyane.